2009年9月，“创新工场”一跃成为中国产业界和投资界的一大热词，这个由李开复打造的中国版的天使基金，一时之间占据的各大媒体门户的头条。可能很多然还不太了解创新工场到底一个怎样的存在，不要着急，下面就让我们来看一下，李开复到底如何打造出创新工场的。
1966年，李开复在台湾就读小学，1972年，李开复跟随哥哥至美国田纳西州橡树岭就读初中、高中，1983年从哥伦比亚大学计算机科学系毕业，1988年获得卡内基梅隆大学计算机系博士，当年被《商业周刊》授予“最重要科学创新奖”。
李开复卡内基梅隆大学计算机学博士毕业后，在该校担任assistant professor （即助理教授，李开复在中文自传中则将其翻译为副教授，引起巨大争议。实际上assistant professor 是助理教授，associate professor 才是副教授）两年。
1990年到1996年，李开复在美国苹果电脑公司历任语音组经理、多媒体实验室主任、互动多媒体部全球副总裁等职位。
1996年到1998年，李开复在美国硅谷图形公司SGI电脑公司担任互联网部门副总裁兼总经理、Cosmo软件公司总裁，负责多平台、互联网三维图形和多媒体软件的研发工作。
1998年7月，李开复加入微软并在中国创建并领导微软中国研究院（现为微软亚洲研究院），在极短时间内创建了一个国际一流的计算机研究院，该实验室曾被《麻省理工学院技术评论》评为“最火的计算机实验室”。
李开复曾任微软公司自然交互式软件及服务部门副总裁，负责研发各种先进的技术和服务使得人机界面更加简便和自然。该部门负责开发的技术和产品包括语音、自然语言、全新的搜索和在线服务等技术。自然交互式软件及服务部门的使命就是要让所有这些技术能够更好地服务于微软的客户。
在李开复的带领下，微软中国研究院以新一代的多媒体、新一代用户界面和新一代信息处理技术为主要方向开展基础研究。后来李开复被微软调回美国，于2000年担任微软全球副总裁。2002年李开复获选为电机电子工程师学会（IEEE）的会士（Fellow）。
2005年7月19日，Google宣布将在中国设立产品研发中心，李开复将负责其中国研发中心的运营，并担任谷歌（Google）全球副总裁兼大中华区总裁。当天，微软向美国华
盛顿州地方法院提起诉讼，指控Google和前微软全球副总裁李开复违反了竞业禁止协议。2005年9月13日，美国金县高等法院就李开复违反竞业禁止协议案做出裁决：李开复可以立即为Google工作，但工作范围将受到限制。这一限制在2006年1月的庭审之前一直有效。2005年12月22日，微软公司终止了对Google以及李开复的诉讼。微软公司、李开复以及Google公司就他们之间的诉讼，已经达成非公开协议来解决各项问题，各方对此协议都表示满意。
2009年9月7日，李开复宣布创立“创新工场”。
李开复在此前首先获得了中经合集团董事长刘宇环(Peter Liu)的支持，然后李开复在一个星期之内，拜访了12位投资者，其中包括联想控股总裁柳传志、鸿海集团董事长郭台铭、新东方集团董事长俞敏洪和Youtube创始人陈士俊。除了陈士俊进行了个人投资外，前三者均代表公司以机构投资者身份介入，一共募集了9个投资股东的投资，就此开创一个天使投资+创新产品和团队的平台，名为“创新工场”，开辟中国风险投资和创业的一个新模式。主要的领域是涉及互联网、移动互联网和云计算。
2010年2月，创新工场帮助第一位大学生成功创业。
在中国投资界曾经有过这样一个形象的比喻：风险投资是看一盘菜，这盘菜好买单拿下，不好就不要了。而成熟的天使投资人会说，这个菜不错，但是缺了两个辣椒，配两块豆腐。这个菜谁来配呢？天使来配。天使会说，这盘菜不错，但是大厨不好，我们找一个大厨，或者说大厨不错，菜不是那样的，我们再烧一烧。
相比之下，虽然风险投资在中国已经做得风生水起，但天使投资却身影寥寥。
据清科集团提供的数据，由于看好中国市场，风险投资大规模涌入中国，2008年上半年，中、后期风险投资共募集资金493.02亿美元，比2007年同期增长190%，有348家企业获得了中、后期风险投资，投资总额达73.83亿美元，比2007年同期增长50%.可与此同时，天使投资却难觅身影。从2006年数据来看，国内天使投资的规模大约仅在5亿-10亿人民币之间。
难怪在2008年的一次风险投资会议上，中国风险投资界人士断言，国内天使投资要想真正达到一定的规模，估计至少需要十年时间。业界人士说，与美国的情况相对应的是，在中国，天使投资作为一个产业链还没有形成。
创新工场的诞生恰恰填补了这个空白。相比传统意义上的风险投资，创新工场更加“亲力亲为”。创新工场将从招聘工程师、创业者开始，打造多个精英团队，在李开复博士的带领下，开创出最有市场价值和商业潜力的项目，分团队对不同项目进行研发和市场运营，直至项目成熟，剥离母体成为独立子公司，甚至最后上市或被收购。创新工场掌门人李开复博士表示，希望通过创新工场这一新模式，帮助在中国建立‘财’+‘才’的全新风险投资模式“。
中国市场上的风险投资，更多只是扮演财务投资人的角色，并不太多参与投资项目运营。创新工场的特点是，在帮助创业人和投资人创造财富的同时，也为整个行业发现、聚集、培养一大批技术、管理人才。所谓‘工场’，就是说它有高效克隆的能力，能规模化、产业化地将最佳创意最有效地市场化。
联想控股有限公司总裁柳传志说：“李开复先生曾经在中国的谷歌、微软都做过领导工作，既有领导的实践经验，又有很强的创新意识。他来用创新工场这种新的模式开展工作本身就是一种创新，非常值得支持和鼓励。”
而李开复对前沿科技的准确把握、丰富的管理经验、深厚的产业关系、对业内人才的巨大感召力、国际化的视野和超强的沟通能力，正是创新工场获得包括柳传志、郭台铭、俞敏洪、陈士骏等多位大佬级人物在内的投资人青睐的原因。短短一个半月，创新工场就确立了未来五年投入8亿人民币的蓝图。
刘宇环说：“从60、70年代到现在，风险投资造就了从硅谷，到亚洲四小龙，再到今天很多的大陆公司。中经合集团一直以来的投资哲学是：选择会对未来发展产生导向的新型科技创业公司。创新工场无疑属于这样的公司。创新工场让我在中国看到了一个‘财’+‘才’的风险投资新模式，也是天使投资 + 创新产品的高度规模化的风险投资新模式。我相信，开复一定能成功实践出未来中国风险投资企业，特别是天使投资企业可以借鉴和学习的模式。我相信这个模式能启发整个中国风险投资行业的研发机制、人才培养机制，甚至影响整个技术类公司的在中国的创新成长模式。”