夫善养生者养其内，不善养生者养其外。养外者实外，以充快、悦泽、贪欲、姿情为务，殊不知外实则内虚也。善养内者，使脏腑安和，三焦各守其位，饮食常适其宜。

养生不是简单的体育锻炼、也不是吃一顿营养餐、打一套太极拳。养生是以调阴和阳、和气血、保精气为原则，运用调精气、导引吐纳、四时调摄、食养、药养、节欲、服气辟谷等多种方法，以期达到保养、调养、颐养生命，实现人们健康、长寿的目的。

养生是延年益寿的诀窍。自古代起有很多的君主就一直在研究如何能够延年益寿，甚至希望可以活过百岁长生不老，但其实真正的延年益寿诀窍却并没有引起人们的关注，做好养生工作是延年益寿的一大诀窍，有许多养生的人能活到一百多岁。

实际上，养内与养外是相对而言的，内外并没有明确界限，对心性的修习与食养体炼而言，心性修习是养内，而对于食养修行和服药而言，食养修行又成了养内。但是不管是针对哪种状况，养内都是筑基，都是从根本而言改善生命质量，而养外则有急功近利的倾向，解决的是枝节问题。

那为什么不能以养内为主而兼养外呢？那不愈发全面周到吗？对此，明朝养生学家高濂认为：一，先养内这种说法是有针对性的，因为人们倾向于养外，所以要强调先养内。二，养外容易干扰或掩盖养内，所以提倡先养内。